La Historia del Juego
1 El juego en el antiguo Egipto y Mesopotamia
Las antiguas civilizaciones avanzadas se originaron en Mesopotamia. Los hallazgos arqueológicos indican que los habitantes hacían apuestas a modos de juegos. En lugar de dados, se utilizaban huesos que se lanzaban para los juegos de azar. Los antiguos egipcios ya conocían los dados. Para ellos, era un medio para contactar con los dioses y obtener información de ellos.
2 El Reino Medio
En ningún lugar de todo el Extremo Oriente fue y es el juego tan popular como en China, y ello a pesar de que hubo períodos en la historia del juego en el Reino Medio en los que estuvo prohibido o estrictamente regulado. Las evidencias de los juegos de azar en China se remontan al año 1900 antes de Cristo. Las autoridades chinas acabaron descubriendo el juego como fuente de ingresos y le impusieron lucrativos impuestos. Los juegos de azar más antiguos del mundo suelen tener su origen en China. Entre otros, se pueden descubrir las raíces chinas en el blackjack, el póker y el keno. La invención de los naipes se atribuye a los chinos y puede datarse en torno al siglo IX a.C.
3. Las antiguas culturas americanas
Se sabe muy poco sobre los juegos de azar en las antiguas culturas americanas. Las investigaciones suponen que los dados se utilizaban allí, posiblemente ya hace unos 5000 años. Uno de los juegos americanos más antiguos es el Patolli. Se trataba de un juego de mesa para dos jugadores que colocaban tangibles en sus seis piezas de juego. Lo que está en juego pueden ser objetos personales, alimentos, piedras preciosas o joyas de oro. Pero lo que está en juego también puede ser mucho mayor: la propia casa, la familia, la libertad personal. El juego era siempre a todo o nada: la partida sólo terminaba cuando uno de los participantes lo había perdido todo.
4 La Europa antigua
Tanto los antiguos griegos como los antiguos romanos conocían los juegos de azar. Uno de los más populares se llamaba "Par o Impar", y eso describía más o menos las sencillas reglas del juego: un jugador escondía en su puño una serie de pequeños objetos, normalmente nueces o guijarros, y el otro tenía que adivinar si su número era par o impar. Los griegos también se divertían con muchos juegos de dados. Sin embargo, el juego no tenía buena reputación en su cultura e incluso se consideraba deshonroso. Esto es sorprendente, porque en la mitología griega una partida de dados entre Zeus, Poseidón y Hades juega un papel decisivo. Los tres dioses se repartieron el universo entre ellos con la ayuda de los dados. Hades tuvo el peor resultado, por lo que tuvo que conformarse con el inframundo.
En la República romana, los juegos de azar estuvieron prohibidos durante mucho tiempo, y sólo se permitían con motivo de la fiesta de la Saturnalia. Como una especie de precarnaval, la Saturnalia invertía todas las condiciones: los esclavos, por ejemplo, eran atendidos por sus amos, y el juego, que de otro modo estaba prohibido, se permitía como excepción. Sin embargo, a los romanos no les importaba mucho la prohibición durante el resto del año. Los fraudes y las peleas estaban a la orden del día. En Pompeya, alguien se anunciaba con la inscripción conservada en la pared: "Soy lo suficientemente inteligente como para ganar sin hacer trampas". Varios emperadores romanos fueron jugadores apasionados, como Augusto y Nerón. Se dice que el emperador Cómodo se jugó todo el tesoro del Estado y luego convirtió su palacio en un casino para volver a ganar dinero, un acontecimiento notable en la historia del juego que sitúa al famoso hotel y casino "Ceasars Palace" de Las Vegas en un lugar casi histórico.